SOBREPESO Y OBESIDAD INFANTILES
La obesidad infantil es uno de
los problemas de salud pública más graves del siglo XXI. El problema es mundial
y está afectando progresivamente a muchos países de bajos y medianos ingresos,
sobre todo en el medio urbano. La prevalencia ha aumentado a un ritmo
alarmante. Se calcula que en 2010 hay 42 millones de niños con sobrepeso en
todo el mundo, de los que cerca de 35 millones viven en países en desarrollo.
Los niños obesos y con sobrepeso
tienden a seguir siendo obesos en la edad adulta y tienen más probabilidades de
padecer a edades más tempranas enfermedades no transmisibles como la diabetes y
las enfermedades cardiovasculares. El sobrepeso, la obesidad y las enfermedades
conexas son en gran medida prevenibles. Por consiguiente hay que dar una gran
prioridad a la prevención de la obesidad infantil.
¿Qué son el sobrepeso y la
obesidad?
El sobrepeso y la obesidad se definen como «una acumulación anormal o
excesiva de grasa que supone un riesgo para la salud».
Medición del sobrepeso y la obesidad
Una de las características que
definen la infancia y la adolescencia es el crecimiento: los cambios en el
peso, la estatura y las proporciones del cuerpo.
Entre los 4 y los 9-10 años se
suele aumentar dos kilos cada año mientras se crecen 5-6 cms en altura. El “estirón”
de la pubertad ocurre a lo largo de los siguientes 4-6 años, en los que se
crece más rápidamente. La talla definitiva suele alcanzarse hacia los 14-16
años en las chicas y los 16-19 años en los chicos.
Además de determinar el peso y la
estatura, es importante conocer el Índice de Masa Corporal (IMC) que
correlaciona ambas medidas con una fórmula matemática y sirve para conocer de
forma bastante aproximada la cantidad de grasa que contiene el cuerpo de una
persona.
En los adultos el cálculo del IMC
se hace de manera directa, sin necesidad de corregir por otras tablas. Así si
un adulto tiene un IMC:
- Menos de 18,5: bajo peso
- Entre 18,5 y 24,9: normopeso
- Entre 25 y 29,9: sobrepeso
- 30 o más: obesidad
Durante la infancia, el IMC va
cambiando y por eso no se pueden usar valores fijos para apreciar si una niña o
un niño tienen exceso de peso. En este caso hay que utilizar unas tablas
especiales “Percentiles de IMC por edad” diferentes para chicos y chicas.
Los criterios más estandarizados son que un percentil en la tabla de IMC entre 3 y 85 corresponde a un peso normal, entre 85 y 95 a sobrepeso y más de 95, a obesidad. Por otra parte, si el percentil es menor de 3, se puede catalogar como una situación de bajo peso.
Los criterios más estandarizados son que un percentil en la tabla de IMC entre 3 y 85 corresponde a un peso normal, entre 85 y 95 a sobrepeso y más de 95, a obesidad. Por otra parte, si el percentil es menor de 3, se puede catalogar como una situación de bajo peso.
Consecuencias de los modos de vida
poco saludables durante la infancia
La obesidad infantil se asocia a una mayor probabilidad de muerte y discapacidad prematuras en la edad adulta. Los niños con sobrepeso u obesos tienen mayores probabilidades de seguir siendo obesos en la edad adulta y de padecer a edades más tempranas enfermedades no transmisibles como la diabetes o las enfermedades cardiovasculares.
La obesidad infantil se asocia a una mayor probabilidad de muerte y discapacidad prematuras en la edad adulta. Los niños con sobrepeso u obesos tienen mayores probabilidades de seguir siendo obesos en la edad adulta y de padecer a edades más tempranas enfermedades no transmisibles como la diabetes o las enfermedades cardiovasculares.
El riesgo de la mayoría de las enfermedades no transmisibles resultantes de
la obesidad depende en parte de la edad de inicio y de la duración de la
obesidad. La obesidad en la infancia y la adolescencia tienen consecuencias
para la salud tanto a corto como a largo plazo. Las consecuencias más
importantes del sobrepeso y la obesidad infantiles, que a menudo no se
manifiestan hasta la edad adulta, son:
- Enfermedades cardiovasculares (principalmente las cardiopatías y los accidentes vasculares cerebrales)
- Diabetes
- Trastornos del aparato locomotor, en particular la artrosis
- Ciertos
tipos de cáncer (de endometrio, mama y colon).
Causas por las que los niños y
adolescentes se vuelven obesos
La causa fundamental del sobrepeso y la obesidad infantiles es el
desequilibrio entre la ingesta calórica y el gasto calórico. El aumento mundial
del sobrepeso y la obesidad infantiles es atribuible a varios factores, tales
como:
- El cambio
dietético mundial hacia un aumento de la ingesta de alimentos
hipercalóricos con abundantes grasas y azúcares, pero con escasas
vitaminas, minerales y otros micronutrientes saludables.
- La tendencia a la disminución de la actividad física debido al aumento de la naturaleza sedentaria de muchas actividades recreativas, el cambio de los modos de transporte y la creciente urbanización.
Causas
sociales de la epidemia de obesidad infantil:
La obesidad infantil no esta relacionada únicamente con el comportamiento del niño ( dieta malsana, escasa actividad física), sino también , cada vez más con el desarrollo social y económico y las políticas en materia de agricultura, transportes, planificación urbana, medio ambiente, educación y procesamiento, distribución y comercialización de los alimentos.
El problema es social y por tanto requiere de un enfoque poblacional, multisectorial, multidisciplinar y adaptado a las circunstancias culturales.
La obesidad infantil no esta relacionada únicamente con el comportamiento del niño ( dieta malsana, escasa actividad física), sino también , cada vez más con el desarrollo social y económico y las políticas en materia de agricultura, transportes, planificación urbana, medio ambiente, educación y procesamiento, distribución y comercialización de los alimentos.
El problema es social y por tanto requiere de un enfoque poblacional, multisectorial, multidisciplinar y adaptado a las circunstancias culturales.
Al contrario
de la mayoría de los adultos, los niños y adolescentes no pueden elegir el
entorno en el que viven ni los alimentos que consumen. Asimismo, tienen una
capacidad limitada para comprender las consecuencias a largo plazo de su
comportamiento. Por consiguiente necesitan una atención especial en la lucha
contra la epidemia de obesidad.
Epigenética y obesidad
infantil
La epigenética se
define como el conjunto de factores no genéticos que influyen en la expresión
del ADN sin modificar su secuencia. Producen cambios fenotípicos en la persona
sin alterar su genotipo. Influyen en la vida intrauterina y en los tres primeros
años de vida. Se pueden dividir en prenatales y postnatales.
Influencias prenatales de la
obesidad
- Tabaquismo materno durante la gestación: Se ha encontrado que los hijos e hijas de mujeres que fuman durante el embarazo tienen más posibilidades de presentar obesidad que de mujeres que no fuman.
- Incremento de peso durante la gestación: El Proyecto Viva, de Boston, que estudió una cohorte de más de 2.000 mujeres embarazadas y su descendencia, desde el comienzo de la gestación hasta la adolescencia, encontró que el sobrepeso a los 3 años de edad era 4 veces mayor entre los hijos e hijas de las mujeres que habían ganado un peso “excesivo” durante el embarazo.
- Diabetes gestacional: Se ha publicado que el
riesgo de sobrepeso a la edad de 5 a 7 años es mayor si las madres
tuvieron diabetes gestacional no tratada en comparación con las que no la
tuvieron.
Influencias postnatales de
la obesidad
En los primeros años
de la etapa postnatal podemos destacar también cuatro factores modificables que
influyen en el peso en la edad adulta: la rápida ganancia ponderal infantil, la
duración de la lactancia materna, la excesiva ingesta de proteínas en los
primeros años de vida y la duración del sueño infantil.
- Incremento de peso en la infancia: El aumento de peso acelerado durante las primeras semanas o meses de vida se asocia con un mayor IMC y obesidad.
- Lactancia materna: El inicio y la duración de la lactancia materna pueden influir en la obesidad en la edad adulta. Un estudio de 2009 midió el efecto de la duración de la lactancia materna sobre el riesgo de desarrollar obesidad posterior y encontró que cada mes de lactancia materna se asocia a una disminución del 4% en el riesgo.
- La excesiva ingesta de proteínas en los primeros años de vida: La nutrición, sobre todo en etapas más precoces de la vida, podría producir cambios epigenéticos: estaríamos ante lo que se llama Programación Nutricional Temprana. La ingesta de proteínas parece tener un papel relevante en la primera infancia. Diversos estudios han demostrado que los niveles de contenido proteico en las fórmulas para lactantes modulan el eje IGF y la secreción de insulina, produciendo un mayor crecimiento y una mayor adipogénesis, y consecuentemente, un mayor peso para la talla e IMC a la edad de dos años.
- Duración del sueño infantil: Otro factor que posiblemente influya es la cantidad escasa de sueño. Un estudio de cohortes prospectivo de casi 1.000 lactantes comprobó que los que dormían menos de 12 horas tenían el doble de probabilidad de tener sobrepeso a los 3 años, en comparación con los que dormían más de 12 horas al día.
- Control externo excesivo de la alimentación
y obesidad: Las
familias que tiene un control excesivo de la ingesta en la infancia pueden
estar, inconscientemente, enseñándoles a refugiarse en comidas “ricas” para
sobrellevar emociones negativas. Usar la comida cómo recompensa, restringirla
por razones de salud e incluso presionar a las criaturas para comer puede
hacer que acudan a los alimentos para calmarse en situaciones estresantes.
El
sobrepeso, la obesidad y las enfermedades no transmisibles conexas son en gran
medida prevenibles. Se acepta que la prevención es la opción más viable para
poner freno a la epidemia de obesidad infantil, dado que las prácticas
terapéuticas actuales se destinan en gran medida a controlar el problema, más
que a la curación. El objetivo de la lucha contra la epidemia de obesidad
infantil consiste en lograr un equilibrio calórico que se mantenga a lo largo
de toda la vida.
Referencias Bibliográficas:
OMS " Sobrepeso y Obesidad Infantiles"
Eroski Consumer " Como interpretar los percentiles infantiles"
Acerca del índice de masa corporal para niños y adolescentes
http://www.cdc.gov/
Obesidad infantil juvenil Informe TFW 2014-1
Alimentación Saludable " Guía para las familias"
http://www.msssi.gob.es/profesionales/saludPublica/prevPromocion/promocion/saludJovenes/docs/alimentSaludGuiaFamilias_2007.pdf
Obesidad Infantil "Alimentación, actividad física y medio ambiente": Reflexiones de un Grupo de Trabajo
Obesidad Infantil "Alimentación, actividad física y medio ambiente": Reflexiones de un Grupo de Trabajo
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